Мэри Кэй Эш родилась 12 мая 1915 года в городе Хот-Спрингс, штат Арканзас, в семье фермера. В детстве она помогала родителям на ферме, но всегда мечтала о более высоком образовании. После окончания старшей школы, Мэри Кэй поступила в университет Арканзаса, где получила степень бакалавра в области бизнеса.

В 17 лет Мэри Кэй вышла замуж, родила троих детей, а несколько лет спустя муж подал на развод. В течение 25 лет Мэри Кэй работала торговым агентом, но, так и не получив повышения (должность отдали мужчине), в 45 лет уволилась, чтобы написать книгу о женщинах в бизнесе. В процессе Мэри Кэй поняла, что ее рукопись похожа на бизнес-план идеальной компании, в которой она хотела бы работать. Тогда она решила создать ее сама. В 1963 году она создала свою собственную компанию, которая изначально носила название Beauty by Mary Kay. В течение первых лет работы компания была небольшой, но Мэри Кэй настойчиво продолжала развивать бизнес.

В 1968 году Мэри Кэй переименовала свою компанию в Mary Kay Cosmetics, Inc. К этому моменту компания стала успешной и процветающей, имея почти 100 000 независимых консультантов по продажам косметики в США и за рубежом. В период с 1982 по 1984 годы Мэри Кэй была самой высокооплачиваемой женщиной в США, зарабатывая более 25 миллионов долларов в год.

Одной из заметных черт бизнеса Мэри Кэй была философия обучения и поддержки своих независимых консультантов. Мэри Кэй Эш не просто основала косметическую компанию. Она создала новую корпоративную культуру, чуть ли не религию, основанную на мотивации, в которой у каждого члена команды есть своя роль и волшебное название должности - например, Национальный Лидер. По убеждению Мэри Кэй, она создала Компанию, "у которой есть сердце". Она считала, что если дать женщинам возможность развивать свой бизнес, они могут достичь высоких результатов и улучшить свое положение в жизни. Компания Мэри Кэй предлагает своим консультантам обучающие программы, мотивирующие семинары и своего рода сообщество женщин-предпринимателей.

Мэри Кэй умерла в ноябре 2001 года в возрасте 86 лет. Компания Мэри Кэй продолжает процветать и развиваться, оставаясь одной из самых успешных компаний по продаже косметики в мире. На сегодняшний день более 3,5 миллиона консультантов компании успешно работают на 37 миллиардов долларов. Компания также активно поддерживает благотворительность и является спонсором нескольких фондов помощи нуждающимся женщинам и детям.