Элизабет родилась в рабстве в 1818 году, и с детства работая на плантациях хозяина. Но получив первые уроки рукоделия от своей матери, Элизабет уже подростком начала нарабатывать себе клиентуру, в дальнейшем сумела скопить достаточную сумму, чтобы выкупить из рабства себя и своего сынишку, а после — перехала в Вашингтон.

Слухи о талантливой чернокожей портнихе дошли до первой леди страны, Мэри Линкольн, и она пригласила миссис Кекли на должность личного дизайнера. Элизабет стала автором всех её нарядов, включая платье на вторую инаугурацию Линкольна, которое теперь находится в Смитсоновском музее. Бывшая рабыня, талантливая портниха и персональный модельер жены президента скончалась в 1907, в почтенном возрасте 90 лет.